張杰民

乳香臺，又名“香臺關”，位于沈丘縣老城鎮徐營村東北隅，碧波蕩漾的泉河水從其北側向東緩緩流過。這里原是潁（今阜陽）、陳（今淮陽）二州的界關，也是沈丘縣遷至此地后的首個縣治所在，自古被稱為“梁宋吳楚之沖、齊魯汴洛之道”。

沿著數十級臺階來到乳香臺，只見上面有三間新建的大殿，門上方的匾額上書有“乳香臺”三個大字，東西兩邊各有三間廂房，大殿門前擺放著三個香爐，一縷縷青煙裊裊升起，帶著淡淡的香火氣。歷經千年的滄桑歲月，乳香臺原來的高臺樓榭已經不復存在，但這片土地的褶皺里卻蘊藏著往昔的記憶。穿越歷史時空，我似乎嗅到了塵封已久的“乳香”味道，仿佛聽到了廣教寺的晨鐘暮鼓，那種莊重、神秘的氣氛仿佛將我包圍。

據史料記載，東漢永平七年（公元64年），在這個被稱作“山”的土臺上興建了廣教寺，占地面積五六百平方米，是中國早期建造的佛教寺院之一，也是佛教在中原地區的重要傳播源頭。在布局上，廣教寺沿襲中國傳統的庭院形式，由山門、前大殿、后大殿組成。山門前，有幾十層的石臺階，被人們稱為“登天石梯”。山門門樓上方懸掛有長六尺、寬二尺，黑底金邊的木質匾額。進入山門，第一進院中央有座一丈多高的八角涼亭，亭下立著一通七尺高的石碑，三間正殿門上方懸掛著“大雄寶殿”匾額，殿中的臺上供奉著五尺多高漢白玉雕刻的“三佛同堂”雕像。正殿前東西兩旁各有三間廂房。第二進院的大殿是一座兩層樓房，乳香木大梁就在這座殿內。一樓正殿神臺上供奉的是一尊站立的高約七尺的菩薩塑像，兩旁立著十八羅漢塑像。正殿二樓是藏經和僧人念經的地方，有時寺院住持也在這里接待賓客。正殿前東西兩旁各有廂房三間。整個建筑群，木質梁架式結構，欞子門窗，屋頂蓋黃色琉璃瓦，飛檐翹角，雕梁畫棟，花磚亮脊，吻獸裝飾，宏偉壯觀，肅穆莊嚴。

由于寺院周圍林木很多，后來引發大火，廣教寺毀于一旦，明成化年間進行重建。因廟梁采用了珍貴的乳香木，每到盛夏伏天滲出乳香香氣，溢香可聞，故重修的廣教寺被人們稱為“香臺寺”。這個高大的臺子，也有了自己的名字——乳香臺。

據明嘉靖年間的《沈丘縣志》記載：“在寺東有香臺井，其水甘美。”相傳，這口古井是廣教寺初建時打的，遺址今已難尋。一口井，能在縣志上留下一筆，一定非同尋常。據傳說，周成王時，封周文王第十子冉季載于沈子國。冉季載在“戽”水澆灌農田時，驚嘆于泉河水的甘醇，利用泉河之水和糧食釀酒，制成了皇家佳釀。冉季載調回京城后，一首民歌在民間廣為傳唱：“潁水之泉，甘美可口，取之為釀，佳釀居首。且戽且飲，不覺辛苦。”因泉河是潁河的支流，民歌中把泉河稱作了潁河。想必，這清醇、甘甜的香臺井水，是得益于泉河豐沛優質的水源吧。

明弘治十年（公元1497年），劃陳州、潁州、項城三處邊隅之地，復置沈丘縣，治所由安徽省臨泉縣古城子遷至乳香臺。首任知縣是定州人李琳。當時，這一帶沒有城池，李琳于第二年二月率沈邑群眾，在乳香臺北二里的今沈丘老城鎮辟荒除草，開挖城池。兩年后，城內官署、祠廟、學宮、街巷集市等相繼就緒。后來，經過幾代人的努力，古縣城建設進一步完善。整個縣城為方形，周長三里半零四十步。城中以大十字街口為原點，延伸出東、西、南、北四條大街。四周的城墻，高一丈八尺，寬二丈三尺，頂收七尺，垛口四尺五寸，四角、四面立有八座炮樓，四面城門均以鐵葉包裹。城墻之外就是繞城一圈的護城河，當時的壕溝寬三丈、深一丈五尺。新建的沈丘縣城，俗稱“沈縣”，又稱“沈縣集”“沈縣城”。

沈縣作為沈丘縣的治所，風光秀麗，景色迷人。據史料記載，泉河河畔有八景：一曰香臺夕照；二曰孤柳寒鴉；三曰東郊牧唱；四曰南浦漁歌；五曰醒城煙柳；六曰鞠道垂楊；七曰半潭新月；八曰七里洄瀾。想那時，香臺寺日光清輝沁人心脾、牧童橫坐牛背踏歌而歸、泉河水中漁舟雜集棹歌互答、樹頭青翠出沒煙光……怎不令人如癡如醉。特別是作為首景的“香臺夕照”，更是成了達官貴人、文人雅士吟詠的對象。明萬歷年間知縣劉世光（江蘇淮安人）寫道：“高臺層漢出，紺宇紫煙連。晚照迷方覺，回光法鏡圓。虛能通牖白，明光借燈然。望處諸天近，空香霄外傳。”清雍正年間知縣諸齊賢（浙江姚江人）詩曰：“滿目平蕪里，巋然見古臺。香從云外起，風自日邊來。彩映歸鳥飛，霞明露遠槐。須臾天宇凈，歷歷數三臺。”這么豐富的情感抒發，應是身臨其境油然而生，乳香臺以一種無法言傳的魅力把人們帶入遙不可及的舊時光中。

乳香臺悠久厚重的歷史文化，不僅有文獻可考，還在考古發掘中得到了進一步印證。1987年，文物研究部門為配合水利工程建設對乳香臺進行了搶救性發掘，發現有龍山文化時期灰坑，出土有陶器、石器、骨器等。遺存可分為早、晚兩期，早期屬龍山文化的造律臺類型，晚期顯示出向二里頭文化過渡的特征。

作為歷史長河中沉淀下來的瑰寶，乳香臺承載著時代的印記，見證了這片土地上的先民們櫛風沐雨、薪火相傳的奮斗歷程。